Az emberek majdnem eltűntek 930.000 évvel ezelőtt

Extrém éghajlati változások, mint a jégkorszakok, amelyek még a legbátrabb pingvint is megfagyasztották, és aszályok, amelyek kiszárították a torkot, fenyegettek, hogy eltüntetik fajunkat a térképről. Ennek ellenére egy kis, kissé makacs csoportnak sikerült ragaszkodnia az élethez. Ez a csoport lett a modern emberiség genetikai alapja. Micsoda módja a siker történetének kezdésének, igaz?

A világ minden tájáról érkező tudósok, számítógépekkel és kielégíthetetlen kíváncsisággal felfedezték, hogy 930 000 és 813 000 évvel ezelőtt őseink populációja körülbelül 1 280 reproduktív egyedre csökkent. Képzeld el egy szomszédsági bulit, de a szomszédok helyett csak néhány távoli rokon van jelen.

Ez a helyzet, amelyet "genetikai palacknyaknak" neveznek, körülbelül 117 000 évig tartott. És mi itt panaszkodunk egy rossz napra! Ez alatt az idő alatt az emberiség a kihalás szélén állt.

Fejtörő az Evolúciós Történetben

Miért hiányzik a fosszilis bizonyíték őseinkről Afrikában és Eurázsiában ebben az időszakban? A válasz a drámai népességcsökkenésben rejlik, amelyet átéltek. Giorgio Manzi, egy olyan antropológus, aki annyira szenvedélyes, hogy valószínűleg fosszíliákkal álmodik, azt javasolja, hogy ez a válság magyarázhatja a korabeli fosszilis leletek hiányát. Gondolj bele, ha szinte mindenki eltűnt, nem maradt sok csont hátra.

Ez a szűk keresztmetszet a pleisztocén időszakban történt, egy olyan korszakban, amelyet a geológiai időszakok díva-ként nevezhetnénk a szélsőséges éghajlati ingadozásai miatt. Ezek a változások nemcsak a természetes erőforrásokat, például az élelmiszerforrásokat érintették, amelyekre őseinknek szüksége volt a túléléshez, hanem ellenséges környezetet is teremtettek. Ennek ellenére őseink nem ültek és nem sírtak a mamutbőrük felett. Alkalmazkodtak és túléltek, ami kulcsfontosságú pontot jelentett az emberi evolúcióban.

A 2-es kromoszóma és az emberi evolúció

Ez az időszak nemcsak egy klímakatasztrófa volt; jelentős evolúciós változások katalizátoraként is szolgált. A szűk keresztmetszet alatt két ős kromoszóma egyesült, hogy létrehozza a 2-es kromoszómát, amely mindannyiunkban megtalálható ma. Ez a genetikai esemény elősegíthette a modern emberek evolúcióját, elválasztva őket unokatestvéreiktől, a neandervölgyi és a denisovai emberektől. Ki gondolta volna, hogy egy ilyen kicsi változás ekkora hatással bírhat!

Ráadásul ez a stresszes időszak felgyorsíthatta olyan kulcsfontosságú jellemzők evolúcióját is, mint az emberi agy fejlődése. Yi-Hsuan Pan, egy evolúciós genetikai szakértő azt javasolja, hogy a környezeti nyomások elősegíthették a létfontosságú alkalmazkodásokat, például a fejlett kognitív képességeket. Talán ekkor kezdtünk el mélyebb dolgokon gondolkodni, mint "Hol van a következő étkezésem?"

Modern Technológia a Múlt Felfedezéséhez

Ahhoz, hogy feltárjuk ezt a drámai fejezetet az emberiség történetében, a kutatók egy FitCoal nevű számítástechnikai technikát alkalmaztak. Ez a technológia elemzi a modern genómok alléltartományait, hogy következtetéseket vonjon le a régi populációk méretének változásairól. Más szavakkal, olyan, mintha genetikai detektívjátékot játszanánk egy csúcsmodern szoftverrel. Yun-Xin Fu, egy genetikus, aki valószínűleg bármilyen rejtélyt megoldhatna, hangsúlyozza, hogy a FitCoal pontos eredményeket nyújt még kevés adat esetén is.

Mindazonáltal a tanulmány új kérdéseket vet fel. Hol éltek ezek az emberek a szűk keresztmetszet idején? Milyen stratégiákat alkalmaztak a túlélés érdekében? Néhány tudós spekulál, hogy a tűz irányítása és a barátságosabb klímák megjelenése kulcsfontosságú lehetett a túlélésük szempontjából. Képzeljék el a felfedezés izgalmát, amikor először találták meg a tüzet!

Összefoglalva, ez a felfedezés nemcsak egy űrt tölt be a fosszíliák nyilvántartásában, hanem kiemeli az emberek hihetetlen alkalmazkodóképességét is. Ami 930,000 évvel ezelőtt történt, ma is következményekkel bír. Emlékeztet minket arra, hogy törékenyek vagyunk, de hihetetlenül ellenállóak is. Tehát legközelebb, amikor panaszkodsz az időjárásra, emlékezz arra, hogy őseink valami sokkal rosszabbra is túléltek. És itt vagyunk, készen arra, hogy mindennel szembenézzünk!